玉米是畜禽饲料配方中主要的能量饲料，有“能量之王”的美誉。在饲料配方中使用量大，一般都在50%以上。由于用量大，尽管玉米是以提供能量为主要功能，但是其提供的蛋白质占配合饲料中总蛋白质的三分之一左右，因此玉米也是非常值得重视的蛋白质资源。

由于玉米的赖氨酸和色氨酸含量低，并非优质的蛋白质来源，玉米育种学家很早就开始注意这一问题，并致力于玉米蛋白质品质的改良。经过长期的研究实践，改良玉米蛋白质品质目前主要是通过隐性突变基因Opaque-2及其与修饰基因的互作效应，提高玉米胚乳中谷蛋白含量，减少醇溶蛋白含量，达到改善氨基酸组成的目的。经过这一方法改良的玉米被称为“优质蛋白玉米”(Quality protein maize，QPM)。在此之前，利用Opaque-2隐性基因(没有修饰基因)选育改良的玉米称为高赖氨酸玉米(软质胚乳)，见表1。由于高赖氨酸玉米(软质胚乳)产量低于普通玉米，对病虫害的抵抗力较差，所以推广利用受到了限制，影响了推广应用，没有得到普及。但是，现在选育改良的优质蛋白玉米则不同，例如中国农科院作物研究所选育的“中单9409'’，解决了优质蛋白玉米的质优与高产、抗病力的矛盾问题，产量比普通玉米提高8%～15%，赖氨酸和色氨酸含量提高50%左右，亮氨酸:异亮氨酸比值提高，总尼克酸、游离尼克酸含量提高。

尽管目前优质蛋白玉米的普及推广还处于初始阶段，种植普及不够，但只要优质蛋白玉米的产量及其抗病力改善，普及推广只是时间问题，在满足人们膳食的同时，可以广泛应用于畜禽饲料生产中来。

2 不同品质玉米饲料常规成分及营养价值比较

表1 正常、软质、硬质胚乳类型玉米的蛋白质组成

表2 高蛋白质玉米、普通1级玉米及高赖氨酸玉米的主要饲料成分指标比较